ЛЮБОПЫТ И СЛЕДОПЫТ

— Здравствуйте, Африкан Семеныч.

— Здравствуй, Сережа.

— Африкан Семеныч, мне бы сегодня с работы уйти.

— А что случилось, Сережа?

— Да, понимаете — надо.

— Нет, ты скажи мне, своему начальнику. Мне знать надо. Не потому, что интересно, а просто. Чтобы отпустить.

— Да жена у меня…

— Так, так, так – жена! А что она?

— Чувствует себя неважно.

— Неважно? А сколько ей лет?

— Двадцать пять.

— Молодая. А что с ней такое? По какой части?

— Заболела что-то. Надо таблеток купить, фруктов. Ну, так отпускаете7

— Конечно, можно отпустить. Но я до конца должен узнать, в чем дело. От чего это она заболела у тебя, Сережа?

— Да от ее брата письмо пришло.

— Ну, вот видишь. У твоей жены брат есть, а я не знал. Что пишет братец? Как он там?

— Где?

— Ну где он, откуда написал?

— Из плавания.

— Сережа, оказывается, брат твоей жены плавает, а ты молчишь. Куда плавает, на Кубу, в Париж?

— Да нет, он на байдарке по Исети поплыл. Африкан Семеныч, вы меня отпускаете или нет?

— Пока нет. Не разобрался я в ситуации. Значит так: брат жены поплыл, а жена твоя заболела. А что он ей в письме-то написал? Это же интересно, как от письма можно заболеть? Давай расскажи, Сережа.

— Ну, к маме моей он там по Исети заехал и кое-что узнал, вы меня отпускаете?

— Да, Сережа, но не сразу. Самое главное сейчас узнать, что он там узнал.

— Африкан Семеныч, но это личное.

— Вот! Давай личное. Иначе как я тебя отпущу?

— Узнал, что папа мой в Москве…

— Тс! Тихо! Что он там в Москве?

— Продвинулся…

— Куда?

— Я так не могу, Африкан Семеныч. Или вы меня отпускаете, или я остаюсь. Нечего из меня подноготную тянуть. Я не позволю! Я никуда не пойду.

— И не ходи.

— И не пойду. А вы пожалеете. Вы не знаете, кто у меня сейчас папа. Вы все о себе расскажете, если он спросит. А он спросит. А я буду работать сегодня на зло вам. Пусть моя больная жена будет на вашей нездоровой совести. Все!

(Сережа порывается уйти. Африкан Семеныч его задерживает).

— Подожди, не кипятись, Сережа. Кто тебя отпускает? Я или не я?

— Вы, но не отпускаете.

— Отпускаю.

— А я не хочу. Я не отпускаюсь. Я остаюсь. Кстати, сколько лет вашей жене?

— Тридцать семь. Иди, Сережа.

— А ваш папа в ЖКО работает в четвертом микрорайоне, да? Это его зовут Семен-прокладка?

— Его. Иди, Сережа.

— Нет! Но может быть, пойду. Вы почему, Африкан Семеныч, сегодня такой бледный, и почему у вас имя негритянское?

— Иди, Сережа. А если ты не уйдешь, я сам уйду.

— Идите, а я останусь и расскажу всем, какой вы.

— Сережа, пойдем вместе. Вместе в аптеку сходим, вместе – на базар.

— Ладно. Африкан Семеныч, пойдемте.

— Ну вот и хорошо. Пошли… А отец значит у тебя кем в Москве?

— Крупным экономистом.

— …?

— А в какой организации – потом скажу.

— Ну, конечно же. Пойдем, пойдем, Сережа. Я помогу тебе яблоки нести.