— Здравствуйте, Африкан Семеныч.
— Здравствуй, Сережа.
— Африкан Семеныч, мне бы сегодня с работы уйти.
— А что случилось, Сережа?
— Да, понимаете — надо.
— Нет, ты скажи мне, своему начальнику. Мне знать надо. Не потому, что интересно, а просто. Чтобы отпустить.
— Да жена у меня…
— Так, так, так – жена! А что она?
— Чувствует себя неважно.
— Неважно? А сколько ей лет?
— Двадцать пять.
— Молодая. А что с ней такое? По какой части?
— Заболела что-то. Надо таблеток купить, фруктов. Ну, так отпускаете7
— Конечно, можно отпустить. Но я до конца должен узнать, в чем дело. От чего это она заболела у тебя, Сережа?
— Да от ее брата письмо пришло.
— Ну, вот видишь. У твоей жены брат есть, а я не знал. Что пишет братец? Как он там?
— Где?
— Ну где он, откуда написал?
— Из плавания.
— Сережа, оказывается, брат твоей жены плавает, а ты молчишь. Куда плавает, на Кубу, в Париж?
— Да нет, он на байдарке по Исети поплыл. Африкан Семеныч, вы меня отпускаете или нет?
— Пока нет. Не разобрался я в ситуации. Значит так: брат жены поплыл, а жена твоя заболела. А что он ей в письме-то написал? Это же интересно, как от письма можно заболеть? Давай расскажи, Сережа.
— Ну, к маме моей он там по Исети заехал и кое-что узнал, вы меня отпускаете?
— Да, Сережа, но не сразу. Самое главное сейчас узнать, что он там узнал.
— Африкан Семеныч, но это личное.
— Вот! Давай личное. Иначе как я тебя отпущу?
— Узнал, что папа мой в Москве…
— Тс! Тихо! Что он там в Москве?
— Продвинулся…
— Куда?
— Я так не могу, Африкан Семеныч. Или вы меня отпускаете, или я остаюсь. Нечего из меня подноготную тянуть. Я не позволю! Я никуда не пойду.
— И не ходи.
— И не пойду. А вы пожалеете. Вы не знаете, кто у меня сейчас папа. Вы все о себе расскажете, если он спросит. А он спросит. А я буду работать сегодня на зло вам. Пусть моя больная жена будет на вашей нездоровой совести. Все!
(Сережа порывается уйти. Африкан Семеныч его задерживает).
— Подожди, не кипятись, Сережа. Кто тебя отпускает? Я или не я?
— Вы, но не отпускаете.
— Отпускаю.
— А я не хочу. Я не отпускаюсь. Я остаюсь. Кстати, сколько лет вашей жене?
— Тридцать семь. Иди, Сережа.
— А ваш папа в ЖКО работает в четвертом микрорайоне, да? Это его зовут Семен-прокладка?
— Его. Иди, Сережа.
— Нет! Но может быть, пойду. Вы почему, Африкан Семеныч, сегодня такой бледный, и почему у вас имя негритянское?
— Иди, Сережа. А если ты не уйдешь, я сам уйду.
— Идите, а я останусь и расскажу всем, какой вы.
— Сережа, пойдем вместе. Вместе в аптеку сходим, вместе – на базар.
— Ладно. Африкан Семеныч, пойдемте.
— Ну вот и хорошо. Пошли… А отец значит у тебя кем в Москве?
— Крупным экономистом.
— …?
— А в какой организации – потом скажу.
— Ну, конечно же. Пойдем, пойдем, Сережа. Я помогу тебе яблоки нести.